美國(guó)的研究員制造出一種只有一平方厘米大小的微型燃料電池，但是它的電量卻比同樣大小的傳統(tǒng)電池高許多倍。這種新的電池以丙烷為動(dòng)力，它可以廣泛地應(yīng)用于醫(yī)學(xué)設(shè)備、筆記本電腦和照相機(jī)上。

　　對(duì)于大部分低電量電池來(lái)說(shuō)，它們不能為設(shè)備提供持久的電力。當(dāng)然人們可以選擇用燃料電池代替它們，這些燃料電池的動(dòng)力來(lái)源是重量很輕的碳?xì)浠�合物，比如甲烷。然而，以前的燃料電池�?duì)于便攜設(shè)備來(lái)說(shuō)就顯得太大了。

　　現(xiàn)在，在美國(guó)加州理工學(xué)院的西亞·海利，以及南加州大學(xué)，和美國(guó)西北大學(xué)的共同努力下，這一難題已被解決了，它們制造出以丙烷為動(dòng)力的微型燃料電池。使用丙烷作原料是因?yàn)槠淠芰棵芏群芨�，而且很容易被壓縮為液態(tài)，這樣就能把大量能量存儲(chǔ)在小型設(shè)備里面。

　　這種新型燃料電池——固態(tài)氧燃料電池屬于家用型燃料電池，它使用的是氧和燃料的混合物。氧和燃料共同使用一個(gè)進(jìn)口就能簡(jiǎn)單地把它們混合在一起，產(chǎn)生的廢氣也只有一個(gè)出口。氧和燃料的混合物有一部分發(fā)生氧化發(fā)出熱量，電池就被加熱到了500到600攝氏度。

　　這項(xiàng)新發(fā)明的重要突破之一就是能讓電池保持住自身的熱量，這是產(chǎn)生能量的先決條件。加州理工學(xué)院研究小組完成了這一突破，他們用新的催化劑來(lái)釋放能量以保持電池的溫度，并且減緩了添加燃料的速度。這樣，任一時(shí)間段內(nèi)只有少量的燃料被消耗。這一舉措同時(shí)也消除了電池對(duì)體積較大保溫材料的需要，也減小了電池的體積。最后，熱交換器保證了排出的熱氣能把熱量傳遞給進(jìn)入的冷氣。

　　科學(xué)家從一塊1.42平方厘米的電池中得到了350兆瓦的輸出功率，這是微型燃料電池達(dá)到的最高數(shù)值之一。這個(gè)研究小組說(shuō)，如果這種電池商業(yè)化以后，它能帶動(dòng)一臺(tái)想MP3播放器這樣的小型設(shè)備，而使用時(shí)間會(huì)比現(xiàn)在最好的鋰電池的使用時(shí)間還要長(zhǎng)許多。